ソウルの第一印象

　初めて韓国にやってきた。お隣の国でありながら、これまで韓国に来たことはなかった。それはなんというか、歴史的背景から韓国に対して常に申し訳ないような思いがあり、積極的に旅行する気になれなかったから。
　しかし、そうこうしているうちに韓流ブームが訪れ、みんな気軽に韓国に旅行する時代になってしまった。なので、私ももうそろそろいいのではないかと思い、今回の一時帰国を利用して初めて韓国を旅行することにした。

　ソウルに着いて空港に降り立つと、そこは成田とほとんど同じ雰囲気。入国の際、自分が外国人のブースに並ぶのに違和感を覚えたほど。ソウル市街へ着いても、街並みや人の様子がほとんど一緒。

　これまで私は、自分は日本人と韓国人は大体見分けられると思っていたけれど、ここへきてすっかり自信がなくなった。
　どうも私は、顔の識別能力が低いらしいということが、最近薄々明らかになってきている。たとえば、同じ人でも髪型やメイクが変わると、もうわからない。映画に出てくる白人の俳優の区別がつかない。そんな感じ。
　だから、韓国人らしい特徴があるからなんとなく見分けがつくだろうと人から言われても、私にはそれがまったくわからないのだ。明らかにメイクや服装が日本人と違えば私でもわかるけど、そうでなければお手上げだ。

　こんなふうに、私にとっては外国とは思えないほど表面的に似ている韓国だけど、違和感があるとすればそれはハングル文字。韓国語の知識がゼロの私には、当然ながら書いてある内容が本当にまーったくわからない。
　しかも、「ありがとう」とか「こんにちは」といった超基本の言葉は前から知っているのに、いざ使う場面になるとこれがとんと出てこない。それどころか韓国語ではなく、なぜかフランス語が出てきそうになる。どうやら"自分がよく知らない外国語"ということで、脳がフランス語をつむぎだすようだ。

　こんなんでどうなるのか、この旅行。